Objeto Astronómico de la semana: M34

Información General:

Este bonito cúmulo abierto, descubierto en 1654, presenta unas características que hacen de su estudio una pieza clave para comprender cómo evolucionan las estrellas. Con una edad de 200 millones de años y una distancia que aún permite la obtención de espectros de alta calidad de sus componentes, este cúmulo nos permite estudiar cómo rotan sus estrellas o conocer la actividad de las superficies estelares (cromosfera). Además, M34 alberga una población de ~ 19 enanas blancas que nos ayudan a caracterizar la pérdida de masa en estrellas de masa baja/intermedia. Esto es debido a que este tipo de estrellas experimentan una serie de eyecciones de material a lo largo de su vida (fases de gigante roja, post-AGB y nebulosa planetaria) antes de ser consideradas enanas blancas.

Localización y observación

M34 es un cúmulo abierto fácil de observar que, debido a sus dimensiones, ofrece una mejor visión a través de prismáticos que por medio de un telescopio. Para localizarlo debemos trazar una línea perpendicular a la línea imaginaria que une β y κ de Perseo (a 1/3 de distancia de β  y 2/3 de κ) en dirección a Andrómeda. Se observará fácilmente tanto a través del buscador del telescopio (en condiciones apropiadas) como a través de prismáticos. Podremos distinguir en su interior aproximadamente 50-75 estrellas brillantes de una marcada tonalidad azulada. A través de telescopio recomiendo utilizar los mínimos aumentos posibles, con el fin de que el objeto quepa en el campo (ocupándolo en su totalidad o incluso superándolo). Es por esto que prefiero su observación a través de primáticos. El mayor campo que éstos nos ofrecen nos permite disfrutar de M34 en su totalidad rodeado de un bonito campo estrellado.

Mapa estelar para localizar a M34 en la constelación de Perseo. Datos de las estrellas con magnitud superior a 3.0 provienen del conjunto de datos públicos de la misión GAIA de la ESA.