Objeto Astronómico de la semana: M33

Información General:

M33 es la tercera galaxia más masiva del Grupo Local (nuestro vecindario galáctico), sólo superada por M31 y la Vía Láctea. Es una galaxia espiral tardía (Scd) con suficiente gas y polvo (visible en imágenes de alta calidad) como para formar estrellas actualmente. Su cercanía permite ver detalles en M33 inaccesibles para la mayoría de galaxias externas, como resolver la estructura de regiones HII (zonas de formación estelar) y discernir estrellas individuales. Gracias a ello, se ha podido estudiar la evolución temporal de la formación estelar en M33 y encontrar estructuras estelares en las partes externas originadas por un aproximamiento (hace 3 millones de años) entre M31 y M33. Y es que nos encontramos en un sistema vivo dominado por interacciones galácticas que han dado forma al Universo que habitamos.

Localización y observación

Aunque su magnitud nos induce a pensar que es un objeto fácil, en realidad su gran tamaño en el cielo hace que su brillo superficial sea bastante bajo, lo que convierte a M33 en un objeto débil. Podemos localizarlo con prismáticos (en cielos oscuros) partiendo de la línea imaginaria que une α y β Tri y desplazándonos hacia Mirach (β And), con un ángulo de ~ 100º, una distancia algo inferior a la que separa a ambas. Aparecerá como una nebulosidad extensa y con forma de elipse. A través de telescopio podemos seguir la misma estrategia usando el buscador (también visible si la noche es oscura) para encontrar a M33. Podremos distinguir un núcleo brillante (bulbo) rodeado de una nebulosidad débil (disco). Telescopios con grandes diámetros nos permitirían observar en M33 estructura espiral o regiones HII (con ayuda de filtros) como la brillante NGC604, la pareja IC132 e IC133 en las partes más externas, o la cadena formada por NGC595 (brillante), NGC592 y NGC588. Otros objetos en M33: http://astronomy-mall.com/Adventures.In.Deep.Space/M33HIIregions.jpg

Mapa estelar para localizar M33 en la constelación del Triángulo. Datos de las estrellas con magnitud superior a 3.0 provienen del conjunto de datos públicos de la misión GAIA de la ESA.