Objeto Astronómico de la semana: M57

Información General:

M57 es una de las nebulosas planetarias por excelencia, uno de los objetos más exóticos del Universo visible cuyo entendimiento ha sido posible tras siglos de observación. La fotografía empezó a utilizarse en astronomía en el año 1840 (primera imagen de la Luna) y en 1890 los grandes observatorios empezaban cartografiados de todo el cielo en un paso para “objetivizar” esta ciencia. Sin embargo, a principios del Siglo XX, aún eran pocos los profesionales que contaban con astrofotografía. En 1900 E.E. Barnard, descubridor de la estrella que más rápido se mueve con respecto al resto, intentaba por medio de escuadra, cartabón, trigonometría y dibujos a pie de telescopio, estudiar el movimiento de M57 respecto al fondo de estrellas fijas, sin llegar a conclusión alguna. A día de hoy no estudiamos movimientos de nebulosas respecto al fondo de estrellas fijas, sino variaciones estructurales de sus capas más externas.

Localización y observación

Localizamos M57, la “nebulosa del anillo”, a partir de las estrellas que forman la base de la Lira (λ, γ, HIP93017 y β). Si centramos el buscador entre HIP93017 y β Lyr y miramos por el ocular, nos aparecerá un campo bastante estrellado, digno de la posición en el límite de la Vía Láctea en la que se encuentra. Ya con los mínimos aumentos y desde cualquier cielo podremos ver que una de estas estrellas no es tal, dando la sensación de no pertenecer al campo, de estar desenfocada. Si el observador posee una buena agudeza visual ya con esta configuración debería de ser capaz de apreciar la ausencia de luz en el centro del disco de M57. Su carácter anular (recordándonos a un anillo de humo) se puede apreciar mucho mejor a mayor aumento (~ 80-100x). Un filtro nebular del tipo UHC o aún más restrictivo como los OIII o Hα mejoran considerablemente la imagen. Otro truco muy útil para observar M57 es el de la visión lateral. No esperemos observar la enana blanca central (mag. 16) si no es con fotografía.

Mapa estelar para localizar M57 en la constelación de la Lira. Datos de las estrellas con magnitud superior a 3.0 provienen del conjunto de datos públicos de la misión GAIA de la ESA.