El despegue del cohete no solo ha demostrado su eficiencia, sino también la del complejo de lanzamiento y la de las operaciones en tierra, en el Puerto Espacial Europeo. Este nuevo complejo de lanzamiento, construido especialmente por la Agencia Espacial Francesa CNES (Centre National d’Etudes Spatiales), va a permitir que los lanzamientos de Ariane se efectúen con mayor frecuencia.

Europa vuelve al espacio

Tras el lanzamiento, Philippe Baptiste, CEO del CNES, afirmó que «gracias a este primer lanzamiento con gran éxito de Ariane 6, Europa ha recuperado su capacidad propia para acceder al espacio. Más allá de la gran emoción que siento en estos momentos, mis primeros pensamientos son para todos los equipos de Kourou, París, Vernon, Les Mureaux, Toulouse, Bremen, Lampoldshausen, Lieja, Barcelona, Collefero, Zurich y de todos los demás lugares de Europa que han hecho posible este éxito. Quisiera reconocer el compromiso de los empleados del CNES, la ESA, ArianeGroup, Arianespace y nuestros sub-contratistas. Los últimos meses han sido intensos y quiero darles las gracias a todos. Europa puede estar orgullosa de su programa espacial, así como de sus conocimientos y su experiencia. Juntos, preparemos el futuro de los lanzadores y del espacio».

ArianeGroup es el contratista principal y responsable del diseño de Ariane 6. Martin Sion, CEO de ArianeGroup, ha resaltado que «con el éxito de este primer lanzamiento de Ariane 6, la industria espacial europea ha entrado en una nueva era. Se trata de un lanzamiento histórico que demuestra el compromiso constante de nuestros equipos y el de nuestros socios, a quienes querría agradecer sinceramente por este éxito, que tendrá repercusiones en todo el sector espacial europeo».

«El despegue del nuevo lanzador europeo marca la culminación de una aventura técnica y tecnológica extraordinaria, y el comienzo de una larga historia de lanzamientos para Ariane 6. ArianeGroup ya ha comenzado a fabricar los modelos de los próximos vuelos. Las etapas del segundo modelo de Ariane 6 se van a trasladar al centro espacial de la Guayana Francesa en el otoño próximo para el que será el primer vuelo comercial del lanzador».

Demostraciones técnicas y órbita descendente controlada

Al colocar en órbita los satélites que llevaba a bordo, Ariane 6 ha dejado patente su capacidad para lanzar al espacio sus cargas útiles. No obstante, al equipo de control en tierra aún le queda mucho por hacer. Al cabo de la primera hora de vuelo, la etapa superior de Ariane 6 volverá a encender su motor Vinci con ayuda de la nueva unidad de propulsión auxiliar.

Gracias a esta capacidad de reencendido, en los próximos vuelos, Ariane 6 podrá colocar un gran número de pasajeros en distintas órbitas, para luego, al final de su misión, salir de su órbita y entrar en la atmósfera terrestre en vez de alimentar la basura espacial.

En este primer vuelo, la etapa superior de Ariane 6  está preparada para liberar dos cápsulas de reentrada al entrar en la atmósfera terrestre, donde se quemarán sin causar daño alguno ni dejar restos en el espacio.

Próximo vuelo: antes de final de año

El próximo vuelo comercial de Ariane 6, programado para antes de finales de año, constituirá el primer vuelo que el cohete efectúe bajo la responsabilidad de Arianespace como operador y proveedor de servicios de lanzamiento.

Stéphane Israël, CEO de Arianespace, añadió que «el éxito de este primer vuelo marca el comienzo de los servicios operativos de Ariane 6, que proporcionarán a Europa y a nuestros clientes un acceso independiente al espacio. La nueva lista de encargos del nuevo lanzador es una prueba de la versatilidad de Ariane 6 y de su capacidad para poner en distintas órbitas una gran variedad de misiones. Refleja la confianza que los clientes tienen en Ariane 6 tanto para sus misiones institucionales como comerciales. Estamos impacientes por empezar a operar nuestro nuevo lanzador».