El Real Instituto y Observatorio de la Armada de San Fernando es el observatorio astronómico más antiguo de España y uno de los más importantes del mundo. Está dedicado a la investigación en aquellos campos de la ciencia físico-matemática que se juzguen de interés para la Marina, así como a proporcionar formación científica superior al personal que lo precise.

La actividad científica del Observatorio se divide en cuatro secciones: de Efemérides, de Astronomía, de Hora y de Geofísica. Dentro del patrimonio histórico-artístico se encuentra la Biblioteca del siglo XVIII, el Archivo Histórico y una colección única de instrumentos antiguos. Además, el Real Instituto y Observatorio de la Armada es dónde se establece la hora oficial estatal.