Nuestro cielo en Diciembre (2020)

A continuación tenéis las gráficas de visibilidad de los planetas a principios, mediados y finales de este mes. Recordemos que una zona oscura significa que, durante esas horas, el planeta correspondiente se encontrará bajo el horizonte y, por lo tanto, imposible de ser observado.

Esquema de visibilidad de los diversos planetas a principios, mediados y finales de mes. En varias tonalidades de gris (de más claro a más oscuro) podemos distinguir las horas de sol, crepúsculo civil, crepúsculo náutico y crepúsculo astronómico (comienzo de la noche). En rojo las horas de visibilidad de los planetas del Sistema Solar. Las líneas verticales blancas indican cuando estos planetas se encuentran cruzando el meridiano (línea imaginaria Norte-Sur pasando por el Cenit). Las horas están en Tiempo Universal (sumad una hora en horario de invierno para obtener el tiempo civil español). Imagen: Tomás Ruiz Lara (@owl_astro).

Carta de posición de los planetas del Sistema Solar para el día 15 de noviembre de 2020. Imagen generada desde la página web de los compañeros de Heavens Above (http://www.heavens-above.com). En la esquina superior izquierda podemos apreciar un zoom a los planetas interiores al cinturón de asteroides (Mercurio, Venus, Tierra y Marte). En la esquina inferior izquierda se muestra una leyenda para localizar cada planeta. Imagen: Tomás Ruiz Lara (@owl_astro).

MERCURIO: El escurridizo planeta rocoso no será visible durante este mes, debido a su proximidad angular con el Sol. El día 20 se encontrará en conjunción superior, siendo en este momento cuando más se aproxime al astro rey (angularmente hablando). Este fenómeno se produce cuando un planeta interior (Mercurio o Venus, órbitas internas a la órbita terrestre) se encuentra más alejado de la Tierra (distancia física), en dirección opuesta al Sol. En este momento el planeta nos mostrará aprox. el 100% de su superficie iluminada, tendrá un tamaño angular pequeño desde nuestra posición y su observación será prácticamente imposible por su proximidad al Sol.

Esquema explicativo que nos ayuda a comprender un poco más qué quiere decir que Mercurio se encuentre en conjunción superior el día 20

VENUS: El lucero del alba será visible durante todo el mes. Brillará con magnitud media -3.9 en la constelación de Libra moviéndose a primero Escorpio y  luego a Ofiuco a final de mes. Será fácilmente localizable en dirección este, desde una hora antes del amanecer hasta que el brillo del Sol haga imposible su observación.

MARTE: El planeta rojo será visible durante todo el mes. Brillará con magnitud -1.13 a primeros de mes y terminará con magnitud -0,26 a final de mes.  Se encontrará en constelación de Piscis. Será fácilmente localizable en dirección sureste a primera hora de la noche y se irá desplazando hacia el oeste hasta que se oculte por el horizonte durante la madrugada.

JÚPITER: El planeta más grande de nuestro sistema solar será visible durante todo el mes. Brillará con magnitud  media -2.1 en constelación de Sagitario, moviéndose a Capricornio a final de mes. Será visible por un corto periodo de tiempo en dirección oeste desde primera hora de la noche, ya que en un par de horas se ocultará por el horizonte. El día 21 de diciembre estará en conjunción con Saturno en la conocida Gran Conjunción (consultar la sección de «Conjunciones»).

SATURNO: El señor de los anillos también será visible durante todo el mes. Brillará con magnitud media +0.6 en la constelación de Sagitario, moviéndose a Capricornio a final de mes. Será fácilmente localizable en dirección oeste, muy próximo a Júpiter (siendo Júpiter más brillante). Al igual que Júpiter, será visible por un corto periodo de tiempo en dirección oeste desde primera hora de la noche, ya que en un par de horas se ocultará por el horizonte. El día 21 de diciembre estará en conjunción con Júpiter en la conocida Gran Conjunción (consultar la sección de «Conjunciones»).

URANO: El séptimo planeta será visible durante todo el mes. Brillará con magnitud 5.7 en la constelación de Aries. Será localizable en dirección este desde primera hora de la noche y se irá desplazando hacia el oeste hasta que se oculte por el horizonte durante la madrugada, más temprano cuanto más avance el mes.

NEPTUNO: El octavo planeta será visible durante todo el mes. Brillará con magnitud 7.9 en la constelación de Acuario (y cerca de Piscis). Será localizable en dirección sur desde primera hora de la noche y se irá desplazando hacia el oeste hasta que se oculte por el horizonte pasada la medianoche, más temprano cuanto más avance el mes. El día 9 estará en cuadratura oeste. Este fenómeno se produce cuando un planeta superior (con órbitas externas a la órbita terrestre) se encuentra en la perpendicular a la línea imaginaria que une la Tierra y el Sol, hacia el este. Es uno de los momentos en los que el planeta nos muestra una menor superficie iluminada y será observable en la primera mitad de la noche con un tamaño angular intermedio entre la conjunción y la oposición.

Esquema explicativo que nos ayuda a comprender un poco más qué quiere decir que Neptuno se encuentre en cuadratura oeste el día 9

Estos dos últimos gigantes gaseosos nos mostrarán una pobre imagen a través de telescopios de aficionado. A pesar de su gran tamaño, las enormes distancias que nos separan de ellos harán que, a través de telescopios, aparezcan como pequeños discos de color verde o azul siempre y cuando las condiciones atmosféricas sean favorables y observemos a grandes aumentos.

Si deseas conocer más acerca de las conjunciones, recomendamos la lectura del siguiente artículo de David Galadí: Conjunciones planetarias: cuestión de perspectiva.

La conjunción más destacada de este mes es la GRAN CONJUNCIÓN DE JÚPITER Y SATURNO (ver más abajo).

El día 12 de diciembre, una fina Luna menguante (iluminada al 8%) estará en conjunción con Venus (magnitud -3.9). Será visible a simple vista en dirección este, un par de horas antes del amanecer, desplazándose hacia el sur hasta que el brillo del Sol haga imposible su observación.

Simulación con Stellarium de la conjunción de la Luna con Venus el día 12 de diciembre a las 7:30 am.

El amanecer del día 14 de diciembre, una invisible Luna menguante (iluminada al 0,1%) estará en conjunción con Mercurio (magnitud -1,13). No será visible debido a su cercanía angular con el Sol.

La noche del 17 al 18 de julio se podrá observar una bonita conjunción de la Luna creciente (iluminada al 11%) con Júpiter (magnitud -2) y Saturno (magnitud -0,6). Será visible por un corto periodo de tiempo en dirección sur-oeste desde primera hora de la noche, ya que en un par de horas se ocultará por el horizonte.

Simulación con Stellarium de la conjunción de la Luna con Júpiter y Saturno el día 17 de diciembre a las 6:30 pm.

El día 21 tendrá lugar el evento del mes, la Gran conjunción de Júpiter y Saturno. Durante los pasados meses Júpiter y Saturno han dominado el cielo nocturno siendo un referente visual inconfundible, este mes de diciembre terminarán por ofrecer un espectáculo final: la Gran Conjunción, un “Encuentro de Gigantes”.   Su máximo acercamiento aparente, en la línea de proyección visual desde la Tierra, se producirá el día 21 de diciembre a las 18:27 h (UTC), momento en el que la separación angular de estos gigantes gaseosos será de tan sólo 6.11 minutos de arco. No se producirá otra conjunción similar hasta el año 2080.  La anterior de estas características tuvo lugar el 16 de julio de 1623. Más información sobre su observación aquí.
Será visible por un corto periodo de tiempo poco después de ocultarse el Sol en dirección oeste y cerca del horizonte, permaneciendo visibles un par de horas aproximadamente hasta que se oculten por el horizonte.

Simulación con Stellarium de la conjunción de Júpiter con Saturno el día 21 de diciembre a las 7:00 pm.

Simulación con Stellarium de la conjunción de Júpiter con Saturno el día 21 de diciembre a las 7:00 pm.

La noche del 23 al 24 de diciembre, la Luna creciente (iluminada al 67%) estará en conjunción con Marte (magnitud -0.45). Será visible a simple vista desde primera hora de la noche en dirección sur, desplazándose hacia el oeste hasta que se oculten por el horizonte durante la madrugada.

Simulación con Stellarium de la conjunción de la Luna con Marte el día 23 de diciembre a las 9:00 pm.

En este enlace podéis encontrar una tabla con todos los eventos protagonizados por los satélites de Júpiter y la Gran Mancha Roja observables desde Andalucía.

Los satélites de Júpiter nos proporcionan algunos de los fenómenos más llamativos observables con instrumental básico. Con unos simples prismáticos fijados en un trípode, podemos ser capaces de observar eclipses y ocultaciones y tránsitos de los satélites o sus sombras sobre Júpiter.

En el siguiente gráfico se pueden observar las posiciones de los satélites de Júpiter a lo largo del mes. Esperamos os sea de utilidad y facilite la caza de estos llamativos fenómenos.

El Sol cada vez se encuentra más bajo en el horizonte, por lo que está menos horas por encima del horizonte, lo que hace que caliente menos y que haga más frío. Pero esta pérdida de altura solar no dura para siempre, de hecho durante este mes se pondrá freno a dicha tendencia. Si prestamos atención a la siguiente figura (o a la posición del Sol a lo largo de este mes) el Sol comenzará el mes teniendo una altura máxima a mediodía de unos 31.5º perdiendo altura a un ritmo bastante bajo hasta el día 21 (aproximadamente) cuando empezará (de nuevo lentamente) a ganar altura. Y es que ese día 21 de diciembre se producirá, a las 09:49 horas TU, el Solsticio de Invierno, dando comienzo de manera oficial al Invierno en el hemisferio norte (y al verano en el hemisferio sur).

Los solsticios (del latín solstitium (sol sistere), «Sol quieto») son los momentos del año en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duración del día o de la noche son las máximas del año, respectivamente. Astronómicamente, los solsticios son los momentos en los que el Sol alcanza la máxima declinación norte (+23º 27’) o sur (−23º 27’) con respecto al ecuador terrestre. En el Hemisferio Sur el solsticio de invierno alcanza el cenit al mediodía sobre el Trópico de Cáncer.

Evolución temporal de la altura del Sol respecto al horizonte, mostramos la altura a las 12 horas (TU) de cada día (izquierda) así como la evolución de la posición del Sol en el cielo (derecha). Los puntos claritos simbolizan las posiciones del Sol a lo largo de todo el año. Los puntos naranjas representan las posiciones del Sol durante este mes de diciembre. Las fechas del último y primer punto están indicadas en la gráfica en rojo

El cuarto menguante lo encontraremos el día 8 las 02:39 horas.

El perigeo lunar se producirá el día 12 a las 22:16 horas (361 767km de distancia entre la Luna y la Tierra). Recordemos que el perigeo es el punto de la órbita de la Luna en el que existe menor distancia con respecto al centro de la Tierra.

El día 14 a las 18:19 horas se producirá la Luna nueva, también denominada «novilunio» o «interlunio», ocurriendo esta fase lunar cuando la Luna se encuentra situada exactamente entre la Tierra y el Sol, de manera que su hemisferio iluminado (la cara oculta) no puede ser visto desde nuestro planeta. Siendo el mejor momento para la observación de objetos de espacio profundo ya que la Luna no ilumina el cielo con su brillo.

El día 22 a las 00:44 horas la luna estará en cuarto creciente.

El apogeo lunar se producirá el día 24 las 18:41 (404 990 km de distancia entre la Luna y la Tierra). Recordemos que el apogeo es el punto de la órbita de la Luna en el que existe mayor distancia con respecto al centro de la Tierra.

Finalmente, el día 30 a las 04:31 horas se producirá la luna llena.

Fases lunares durante el mes de septiembre así como los momentos de perigeo (mínima distancia a la Tierra) y apogeo (máxima distancia a ésta). Fechas y horas en tiempo civil andaluz. Por: Tomás Ruiz Lara (@owl_astro).

Esquema de visibilidad de la luna durante este mes. El formato es similar al de los planetas. En el margen derecho se acompaña el porcentaje de superficie iluminada que presentará la Luna cada día. Hora en Tiempo Universal (UT, sumad una hora en invierno). Imagen: Tomás Ruiz Lara (@owl_astro).

Durante este mes de diciembre podemos observar los siguientes cometas, aunque necesitaremos usar un telescopio.

• Cometa C/2020 S3 (Erasmus) a fecha 1 de diciembre en magnitud 8.4, localizable en la constelación Libra, en dirección sureste antes del amanecer, aunque difícilmente observable debido a su cercanía (angularmente hablando) al Sol. Es observable con un telescopio.
• Cometa 88P/Howell a fecha 1 de diciembre en magnitud 15.2, localizable en la constelación Capricornio, en dirección Oeste tras el crepúsculo vespertino y hasta que se oculte por el horizonte poco después. Es observable con un telescopio.
• Cometa C/2020 M3 (ATLAS) a fecha 1 de diciembre en magnitud 13.7, localizable en la constelación Tauro, en dirección sureste durante la madrugada y hasta que el brillo del sol haga imposible su observación. Es observable con un telescopio.
• Cometa C/2020 P1 (NEOWISE) a fecha 1 de diciembre en magnitud 16.6, localizable en la constelación Bootes, en dirección este antes del amanecer, aunque difícilmente observable debido a su cercanía (angularmente hablando) al Sol. Es necesario un telescopio de gran abertura.

Os recordamos que para sorpresas de última hora y futuros comentas, siempre os recordamos que debéis estar atentos a la web del compañero Pepe Chambó, http://cometografia.es/

La lluvia de meteoros más destacada de Diciembre es las Gemínidas, aunque también tenemos otra de baja actividad: las Úrsidas.

• Las Gemínidas son una lluvia de meteoros de actividad alta. Su período de actividad se extiende entre el 4 al 17 de Diciembre. Su máximo tendrá lugar la noche del 13 al 14 de diciembre con THZ 120. Este año, la luna se encontrará en fase de luna nueva, lo que favorecerá las condiciones de observación.  Su cuerpo progenitor es el asteroide (3200) Faetón,1 que se cree es un asteroide de la familia Palas. Esta relación se puso de manifiesto tras el descubrimiento del asteroide en 1983 por el satélite IRAS, y fue la primera lluvia claramente relacionada con un asteroide. Se cree, sin embargo, que dicho asteroide es tan sólo un cometa extinto, y que las partículas fueron eyectadas hace siglos.
• En cuanto a las Úrsidas, son meteoros de velocidad baja con radiante en la constelación de Osa Menor y su período de actividad se extiende entre el 17 al 25 de Diciembre. Su máximo es el 22 de Diciembre con THZ 10, coincidiendo con la Luna en fase de cuarto creciente,  lo que favorecerá la observabilidad a partir de las 2 de la madrugada, que será el mejor momento para la observación, cuando nuestro satélite se oculte por el horizonte oeste. Su cuerpo progenitor es el cometa 8P/Tuttle.

Recordemos que:

• Las lluvias de estrellas generalmente reciben el nombre en honor a la constelación en la que se encuentra su radiante (lugar geométrico del que parecen venir los meteoros). Por lo tanto, una lluvia denominada “Gemínidas” debe de tener su punto radiante en la constelación de Géminis.
• Para ver las estrellas fugaces no es necesario material óptico ni conocimientos de astronomía. Si es necesario situarse en un lugar lejos de la contaminación lumínica donde podamos ver el cielo con amplitud; dejar que nuestra vista se acostumbre a la oscuridad; llevar ropa de abrigo; algo de beber/comer y esperar un tiempo suficiente.
• THZ son las siglas de Tasa Horaria Zenital, y representa la estimación de cantidad de estrellas fugaces que pueden observarse por hora.
• Más información en la página de International Meteor Organization IMO.net

Si no logramos reconocer las constelaciones en el cielo, podéis visitar nuestra sección: Cómo orientarse en el cielo.

Si no recordamos lo que es una estrella fugaz y lo que conlleva una lluvia de meteoros, podéis visitar el siguiente enlace de nuestra sección 100 preguntas y 100 respuestas: ¿Qué es una estrella fugaz? ¿De verdad se caen las estrellas?