El primer impacto de meteorito encontrado en la península ibérica se produjo en la provincia de Almería hace ocho millones de años. El grupo de investigación RNM 242 Edafología Aplicada del Departamento de Agronomía de la Universidad de Almería (UAL) inició los trabajos para su estudio y determinación hace 15 años, cuando encontraron anomalías sedimentarias en la cuenca de Tabernas y la Sierra de Gádor. Después pasaron a estudiarlas desde el punto de vista geoquímico (elementos del Grupo del Platino), en el Microscopio Petrográfico y en el Microscopio Electrónico de Barrido de la Universidad de Almería.

Marco geológico general de la zona investigada en Almería. La línea punteada indica la extensión máxima aparente donde pudo impactar el meteorito. Imagen: IGME

En concreto, existe entre el río Andarax y la rambla de Tabernas una estructura de impacto que configura una estructura de 22 kilómetros de diámetro. El impacto se produjo durante el Tortoniense superior, es decir hace ocho millones de años, en el mar, en la somera plataforma marina que había entonces. A día de hoy, es la primera estructura de impacto detectada en la península ibérica. Los investigadores la han llamado estructura de impacto Alhama de Almería.

Una de las características de este evento catastrófico es la presencia de shatter cones (conos astillados), la formación de brechas de impacto y la presencia de, hasta ahora, nueve granos de cuarzos chocados, porque en ellos se observan al microscopio petrográfico diferentes deformaciones llamadas PDFs (sets de deformación planar). Estas deformaciones constituyen a día de hoy la prueba más inequívoca de la formación de un cráter, puesto que sólo se producen a una presión de 30 gigapascales, condiciones que solo existen o en la onda expansiva de presión de una bomba atómica o en un impacto producido por un cuerpo cósmico.

Así mismo, el estudio geoquímico de los PGEs (elementos del grupo del platino) en estas brechas de impacto, han confirmado las anómalas concentraciones de algunos de estos elementos como es el caso del iridio, cuya abundancia ha remitido a los investigadores a su origen extraterrestre.

Muestreo de la brecha y primer plano del material denominado estructura de impacto Alhama de Almería. Imagen: UAL

Falta de investigadores en Ciencias Planetarias

Este tipo de estudios se enmarcan en las llamadas Ciencias Planetarias, disciplina que en las universidades y centros de investigación españoles apenas existen investigadores, por lo que puede ser una magnífica oportunidad para su desarrollo. Además, existen numerosos aspectos que quedan por estudiar, que podrían ser una puerta abierta para los jóvenes investigadores, como son los posibles efectos de este hecho en la zona, en lo relativo a la formación de diferentes yacimientos minerales, anomalías geotérmicas, geofísicas y geoquímicas. Además, esta estructura de impacto aumenta la riqueza geológica de la Cordillera Bética.

Para los trabajos realizados, los investigadores de la UAL han contado con el apoyo del Centro de Astrobiología (CAB), el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA-CSIC), el Departamento de Geología de la Universidad de Lund (Suecia) y Eurogeologist de Estepona (Málaga). Gracias a su labor se ha podido completar el estudio de los cuarzos de choque y los conos astillados detectados en los materiales afectados por el impacto del meteorito.

*Referencia: A possible 5 km wide impact structure with associated 22 km wide exterior collapse terrain in the Alhabia–Tabernas Basin, southeastern Spain, por Sebastián Tomás Sánchez Gómez, Jens Ormö, Carl Alwmark, Sanna Holm-Alwmark, Gabriel Zachén, Robert Lilljequist y Juan Antonio Sánchez Garrido.

*Imagen de portada: potenciales conos astillados encontrados en dolomita gris de una cantera en Alhama de Almería. Imagen: UAL