Proviene del griego tele y scopio y significa ver lejos o ver a distancia. Se trata de un instrumento que nos permite, precisamente eso, ver objetos muy lejanos. Gracias a un sistema de lentes o espejos aproxima visualmente la imagen de objetos alejados, por lo que éstos aparecen más grandes y nítidos, suficientemente brillantes y con detalles para ser vistos, fotografiados o registrados para su estudio.

La mayoría de los telescopios profesionales están basados en espejos. Existen varios tipos de
telescopio, notablemente refractores, que utilizan lentes, reflectores, que tienen un espejo cóncavo en lugar de la lente del objetivo, y catadióptricos, que poseen un espejo cóncavo y una lente correctora.