Carlos García-Galán, el malagueño que liderará la base permanente de la NASA en la Luna

La NASA ha desvelado un plan para establecer una base permanente en la Luna en siete años, una ambiciosa hoja de ruta que por el momento excluye las estaciones espaciales y requiere que en 2028 comience un intenso calendario de alunizajes tripulados, algo que no ha intentado ninguna nación en medio siglo.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció en una rueda de prensa una estrategia de despliegue lunar por fases que será la más ambiciosa de la historia desde el programa Apollo (1961-1972) y que costará al menos 20 000 millones de dólares durante los próximos siete años, según ha informado EFE.

El equipo del llamado proyecto Ignition cuenta con Dana Weigel, responsable del programa de la Estación Espacial Internacional (EEI), y el español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base, como principales encargados de que esta estrategia se convierta en realidad en los plazos anunciados.

Fotografía de Carlos García-Galán. / NASA

Aplazan el proyecto Gateway 

Isaacman dijo que para poder abordar este nuevo plan acelerado pausarán el proyecto Gateway, que implica establecer una estación espacial en la órbita lunar cuya construcción involucraba a Northrop Grumman y Vantor.

A cambio propuso un plan dividido en tres fases que culminaría con tres hábitats permanentes en la Luna, varios rovers (fabricados por Toyota), un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.

El primer alunizaje desde 1972

El paso esencial para esta ambiciosa hoja de ruta es que tenga éxito la misión Artemis II, que está previsto que la próxima semana envíe a cuatro astronautas a la órbita lunar, así como los operativos sucesivos para que la Artemis IV consiga devolver a la humanidad a la Luna a principios de 2028.

La NASA contará con Lockheed Martin, SpaceX y Blue Origin para probar vehículos de transporte y alunizaje en los próximos años y asegurarse de que pueden cumplir el intenso plan propuesto hoy por Isaacman: una misión lunar cada seis meses. «Estados Unidos no va a dejar nunca más la Luna», aseguró Isaacman, confirmado en su puesto a finales de diciembre.

Llegar antes que China

China ha aumentado en los últimos años sus misiones de vehículos no tripulados en la Luna y se propuso poner a dos taikonautas (tripulantes de las misiones espaciales de este país) en el satélite terrestre antes de 2030.

El proyecto es parte de la estrategia de la administración del presidente estadounidense, Donald Trump, para transformar la NASA y promover el sector privado vinculado a sus proyectos dentro de la llamada Política Espacial Nacional.

¿Quién es Carlos García-Galán?

Originario de la provincia de Málaga, García–Galán aporta 30 años de experiencia de vuelos espaciales. Participó en el montaje de la Estación Espacial Internacional como controlador de vuelo en Houston (EE UU) y Korolev (Rusia), formó parte del programa Orión en 2010 y preparó el equipo para la misión Artemis I.

A lo largo de su carrera, el español ha sido reconocido con varios galardones, entre los que se incluyen el premio Ingeniero del Año de Honeywell Space Systems, la Medalla de Plata al Mérito de la NASA, la Medalla al Mérito Excepcional, la Mención de Honor del Director del Centro Espacial Johnson, la Mención de Honor del Director del Programa Orión y el Premio Snoopy de Plata, según ha informado la NASA.