Comienza el solsticio de verano en el hemisferio norte

En el hemisferio norte el solsticio de verano está definido por el  instante en que la Tierra pasa por el punto de su órbita desde el cual el Sol presenta su máxima declinación norte, es decir, cuando alcanza su mayor elevación sobre el horizonte al mediodía y describe en el cielo el arco más largo.

Los días comenzaron a alargarse gradualmente desde el equinoccio de primavera para llegar a su culmen el 21 de junio a las 4 horas y 42 minutos, según la horario peninsular, que será la jornada con más horas de luz del año. Además, durante varios días la altura máxima del Sol a mediodía parecerá no cambiar, de ahí que el fenómeno se conozca como solsticio, del latín solstitium, que significa Sol quieto.

En ese momento en los países del hemisferio norte disfrutaremos de la estación más cálida, caracterizada por días largos, temperaturas elevadas y la oportunidad de disfrutar al aire libre, tanto de día como de noche. En el hemisferio sur ocurrirá lo contrario, al dar la bienvenida al invierno. 

La respuesta a la pregunta sobre por qué cambiamos de estación se encuentra en el eje de inclinación de la Tierra. Nuestro planeta gira alrededor del Sol en una órbita elíptica que tarda en completar unos 365 días, un año: es el movimiento de traslación. De la misma manera, la Tierra también rota sobre un eje que no es perpendicular a la eclíptica, sino que está inclinado 23 grados y medio. Eso hace que cada hemisferio reciba diferentes cantidades de luz a lo largo del año.

En el hemisferio norte, el solsticio de verano se produce cuando el eje de rotación de la Tierra está más inclinado hacia el Sol en su órbita. Imagen: Observatorio Astronómico Nacional.

Esta característica da lugar a que existan cuatro instantes especiales dentro de la órbita terrestre: dos equinoccios y dos solsticios. Los primeros se producen cuando las horas de luz y oscuridad son iguales y tienen lugar aproximadamente el 20 de marzo y el 22 de septiembre. Respecto a los solsticios, ocurren cuando la diferencia entre las horas de luz y oscuridad es máxima, en torno al 21 de junio y el 21 de diciembre. El número de horas de luz determinará qué solsticio tiene lugar.

Desde un punto de vista técnico, podemos decir que el solsticio de verano se produce cuando el eje de rotación de la Tierra está más inclinado hacia el Sol en su órbita. Así, independientemente del rincón del planeta donde nos encontremos, el astro rey estará lo más al norte posible.

En el hemisferio boreal eso supondrá muchas horas de luz. Sin embargo, en el hemisferio austral, donde el Sol se encuentra generalmente hacia el norte, el hecho de que esté aún más al norte lo situará bajo en el horizonte, y por lo tanto sus habitantes disfrutarán de pocas horas de luz (el equivalente a lo que sucede en el hemisferio opuesto en un solsticio de invierno).

¿Por qué el verano es la estación más larga del año?

El verano en el hemisferio norte comenzará en 2025 tras el solsticio del 21 de junio y durará  durará aproximadamente 93 días y 16 horas, llegando a su fin el 22 de septiembre para dar paso al otoño. Será la estación más larga del año. La explicación la encontramos de nuevo en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Esta no es circular sino elíptica, por lo que el verano coincide con el momento en que el planeta se encuentra más lejos de su estrella.

Cuando esto sucede la Tierra se mueve más despacio en su órbita y, como consecuencia, necesita más tiempo para llegar al punto donde comienza la siguiente estación. Del mismo modo, el planeta se desplaza más rápido cuando está cerca del Sol. Es la conocida como ley de las áreas o segunda ley de Kepler, llamada así en honor al astrónomo alemán Johanes Kepler, pionero en estudiar el movimiento de los planetas y plantear que las órbitas eran elípticas y no circulares.

La inclinación del eje de la Tierra es la causante del cambio de estaciones. Imagen: NASA.

El inicio del verano no ocurre cada año el mismo día, pero oscila como máximo entre tres fechas distintas del calendario del 20 al 22 de junio. A lo largo del siglo XXI se iniciará en los días 20 y 21 de junio (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el más tardío el de 2003. Estas variaciones se deben al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol.

Tenemos así unidos la estación y el día más largo del año. Sin embargo, eso no quiere decir que se trate de la jornada que antes amanece ni más tarde anochece. Eso dependerá de la latitud del lugar, aunque suelen ser los días próximos al solsticio de verano. Así, para la latitud de Andalucía, el 21 de junio tendrá 14 horas y 47 minutos de Sol (en Sevilla), frente a las 9 horas y 45 minutos de luz solar que tuvo el día más corto, en el solsticio de invierno. Una diferencia de algo más de cinco horas. Esa discrepancia disminuye conforme nos acercamos al ecuador y es máxima en los polos terrestres.

¿Por qué hace más calor en verano si el Sol está más lejos de la Tierra?

En 2025, el punto más lejano de la órbita terrestre alrededor del Sol, ocurrirá el 3 de julio a las 19:54. En ese momento, denominado afelio, la Tierra se encontrará a aproximadamente 152.09 millones de kilómetros del Sol, es decir, casi cinco millones más que en el instante de menor distancia o perihelio, que tuvo lugar el 4 de enero, cuando la Tierra estará más cerca del Sol en su órbita. 

Sin embargo, este fenómeno no afecta en exceso a los grados centígrados en nuestro planeta. Las altas temperaturas en el hemisferio norte van aparejadas a la suma de una mayor cantidad de horas de luz y a una mayor altura sobre el horizonte durante el verano y no a la cercanía al Sol. De hecho, nuestra estrella está más lejos que en invierno. Esto hace que la atmósfera absorba y disperse menos cantidad de energía y, como consecuencia, aumente la radiación que llega a la superficie terrestre.

En España, el verano de 2024 fue muy cálido, con una temperatura media en la península de 23.1 °C, lo que representa 1.0 °C por encima de la media para esa estación entre 1991 y 2020, según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). Este verano también fue el sexto más cálido del siglo XXI. Y las previsiones para el verano de 2025 no son muy esperanzadoras, ya que apuntan a que será también más cálido de lo normal en la mayor parte de la península, con una probabilidad del 70% de que las temperaturas medias sean superiores a lo habitual en el norte y este.

El cielo nocturno en el verano de 2025

Si bien es cierto que las noches del verano son las más cortas del año, también son las más cálidas, por lo que se prestan a la observación del cielo. A ello se suma que en esta estación solemos cambiar la ciudad por lugares con menos contaminación lumínica, como el pueblo, el campo o la playa, lo que que mejorará la experiencia.

Según el Observatorio Astronómico Nacional, el cielo tras la puesta de Sol a comienzos del verano tendrá Marte y Mercurio. Este último será visible hasta finales de julio. Para ver a Saturno salir por el este al anochecer será preciso esperar hasta primeros de septiembre.

Antes de la salida del Sol se podrá contemplar a Venus y Saturno, aunque este último se irá acercando cada vez más al Sol. Mientras que Júpiter será visible desde comienzos de julio, Mercurio podrá verse desde principios de agosto a principios de septiembre.

Constelaciones y otros fenómenos

Además de los planetas, es fácil distinguir en el cielo grupos de estrellas brillantes. El más característico del verano es el triángulo formado por Altair, en la constelación del Águila, Deneb, en la constelación del Cisne, y Vega, en la constelación de la Lira. Es el llamado triángulo del verano, y es propiamente un asterismo pues combina estrellas de diferentes constelaciones. Hacia el sur, son típicas del verano las constelaciones de Escorpio, con la brillante y rojiza estrella Antares, y Sagitario, cuya posición indica aproximadamente el centro de la Vía Láctea. Esta banda blanca, que representa el brillo combinado de los millones de estrellas que componen nuestra galaxia, se puede ver en verano en todo su esplendor cruzando el cielo de sur a norte, aunque para distinguirla bien hace falta un cielo oscuro.

El ‘radiante’ de las delta acuáridas.

Durante el verano de 2025, otros fenómenos de interés astronómico serán las lluvias de meteoros de las delta acuáridas, cuyo máximo se espera hacia el 31 de julio. También se podrá disfrutar de las perseidas, cuyo máximo se producirá hacia el 12 de agosto. Por su parte, las lunas llenas de la estación tendrán lugar el 10 de julio, el 9 de agosto y el 7 de septiembre.

Actividades en torno al solsticio de verano de 2025 en Andalucía

La llegada del solsticio de verano ha sido celebrada desde tiempos remotos y por diferentes civilizaciones, al vincularse a ritos de cosecha, abundancia y fertilidad. Prueba de ello es que la orientación de diferentes lugares arqueológicos coincide con el recorrido del Sol durante el solsticio.

En Andalucía podemos encontrar un auténtico muestrario de la importancia astronómica y cultural que tenía nuestro astro rey desde la prehistoria en el Sitio de los dólmenes de Antequera. Cada uno de los megalitos del complejo, declarado Patrimonio Mundial, está orientado a una dirección diferente, bien hacia el Sol o hacia objetivos terrestres: el dolmen de Viera hacia los ortos solares en los equinoccios, el tholos de El Romeral hacia la mitad occidental del horizonte, concretamente hacia la Sierra de El Torcal, y el dolmen de Menga hacia el perfil antropomórfico de La Peña de los Enamorados.

En concreto, coincidiendo con el solsticio de verano, se celebra la actividad Las Celebraciones del Sol en el solsticio de verano en el domen de Menga durante los días 20, 21 y 22 a las 6.45 horas, únicos días del año en que se produce la incidencia directa de los rayos del sol sobre el lateral norte del monumento.

La jornada se completa con visitas guiadas a los tres sepulcros, haciendo especial hincapié en las características particulares de orientación de cada uno de ellos. Para participar es imprescindible realizar la solicitud de reserva, ya que el aforo es limitado a 25 personas por razones de conservación.

Además de esta actividad, el verano es la época más favorable para que observatorios, asociaciones astronómicas y empresas de astroturismo organicen eventos para disfrutar del cielo nocturno. Destacan los enmarcados en la cuarta edición de ‘Ciencia al Fresquito 365’, una iniciativa de la Fundación Descubre y la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía para llevar la cultura científica a todos los rincones de Andalucía. En la Agenda de El Séptimo Cielo iremos dándole difusión para encontrar aquellos que más se ajusten a nuestras necesidades. Compartimos un par organizados coincidiendo con el solsticio de verano de 2025:

• La Ciudad de las Estrellas, proyecto de divulgación científica y espacial de Espacio CiE, acaba de comenzar la temporada de Observaciones del Cielo de este verano. Comenzaron en el DAIA Slow Beach Hotel Conil, un establecimiento en el que estarán todos los miércoles hasta finales de septiembre. Durante los próximos meses los asistentes podrán disfrutar y compartir su pasión con amigos de municipios como Conil de la Frontera, Medina Sidonia, Chiclana de la Frontera, Torrecera o Zahara de los Atunes.
• El Observatorio Astronómico del Torcal de Antequera también ha preparado una observación especial Solsticio de Verano. La actividad, dirigida a todos los públicos, tendrá lugar el sábado 21 de junio y comenzará un poco antes de las 22 horas con el reconocimiento del cielo estrellado a simple vista. Además, bajo el nombre de una observación especial del Cielo profundo de Verano el sábado siguiente, 28 de junio, ha organizado esta actividad en la que también se hablará de mitología de las constelaciones, los colores de las estrellas, los caminos del cielo, las constelaciones zodiacales y los movimientos de la Tierra, entre otras cuestiones.