Esta primera pieza del mapa contiene ya unos 100 millones de fuentes: estrellas de nuestra Vía Láctea y galaxias más allá. Unos 14 millones de estas galaxias podrían utilizarse para estudiar la influencia oculta de la materia y la energía oscuras en el Universo.

«Esta impresionante imagen es la primera pieza de un mapa que en seis años nos mostrará más de un tercio del cielo. Esto es apenas el 1 % del mapa y, sin embargo, está lleno de una variedad de fuentes que ayudarán a los científicos a descubrir nuevas formas de describir el universo», afirma Valeria Pettorino, científica del proyecto Euclid en la ESA.

Mosaico de Euclid. Imagen: ESA.

Las sensibles cámaras de la nave captaron un número increíble de objetos con gran detalle. Al hacer un gran zoom en el mosaico (la imagen se ha ampliado 600 veces respecto a la vista completa), todavía podemos ver claramente la intrincada estructura de una galaxia espiral.

Una característica especial visible en el mosaico son las nubes tenues entre las estrellas de nuestra propia galaxia, que aparecen en azul claro sobre el fondo negro del espacio. Son una mezcla de gas y polvo, también llamados «cirros galácticos» porque se parecen a las nubes tipo cirros. Euclid es capaz de ver estas nubes con su cámara de luz visible súpersensible porque reflejan la luz óptica de la Vía Láctea. Las nubes también brillan en el infrarrojo lejano, como las observadas por la misión Planck de la ESA.

El mosaico publicado es un anticipo de lo que nos deparará la misión Euclid. Desde que la misión inició sus observaciones científicas rutinarias en febrero, se ha completado el 12 % del estudio. La publicación de 53 grados cuadrados -incluida una vista previa de las áreas del campo profundo de Euclid-, está prevista para marzo de 2025. El primer año de datos cosmológicos de la misión se pondrá a disposición de la comunidad en 2026.

Sobre Euclid

Euclid se lanzó en julio de 2023 y comenzó sus observaciones científicas rutinarias el 14 de febrero de 2024. En noviembre de 2023 y mayo de 2024, el mundo pudo ver por primera vez la calidad de sus imágenes.

Euclid es una misión europea, construida y operada por LA ESA, con contribuciones de LA NASA. El consorcio Euclid, formado por más de 2000 científicos de 300 institutos de 15 países europeos, EE.UU., Canadá y Japón, es responsable de proporcionar los instrumentos científicos y el análisis de datos científicos. LA ESA seleccionó a Thales Alenia Space como contratista principal para la construcción del satélite y su módulo de servicio, mientras que Airbus Defence and Space fue elegida para desarrollar el módulo de carga útil, incluido el telescopio.

LA NASA proporcionó los detectores del espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano, NISP. Euclid es una misión de clase media del programa Visión Cósmica de la ESA.