Los dos astronautas estadounidenses varados desde hace más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) abandonaron el laboratorio orbital esta madrugada, según informó la NASA. Los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, se desacoplaron de la EEI y viajan hacia la Tierra a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon, que tiene previsto amerizar en el mar de Florida este martes a las 17:57 EST (21:57 GMT), según los planes de la agencia espacial.

La nave espacial SpaceX Dragon, con cuatro miembros de la tripulación Crew-9 a bordo, despega de la Estación Espacial Internacional momentos después de desacoplarse del puerto espacial del módulo Harmony. NASA.

Los astronautas estadounidenses Barry «Butch» Wilmore y Suni Williams llegaron a la EEI el pasado 5 de junio en un viaje inaugural de la nave Starliner de Boeing que sufrió problemas de propulsión. Estos inconvenientes técnicos obligaron a la NASA a mantener, por precaución, a la pareja en el laboratorio orbital y que la nave regresara en modo autónomo después de desacoplarse del laboratorio orbital. El plan inicial de los astronautas Willmore y Williams de pasar entre una semana y diez días en la EEI se ha alargado 285 días.

Una ‘patata caliente’ para la NASA 

La demora de nueve meses ha sido una ‘patata caliente’ para los científicos y directivos de la NASA, Boeing y SpaceX en incontables ruedas de prensa, en las que han rechazado que los astronautas estén «varados» y han evitado hablar de una misión de «rescate» de SpaceX. También se han negado a responder a preguntas sobre las acusaciones sin fundamento del presidente de EE UU, Donald Trump, a su predecesor, Joe Biden, de abandonar a su suerte a Williams y Wilmore.

La llegada, el pasado 15 de marzo, de la misión Crew-10 de SpaceX que se acopló con éxito en la EEI fue la fase final para que el relevo de Suni Williams y Butch Wilmore, se esté llevando a cabo. William y Wilmore, además de Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, que viajaron en septiembre, regresarán en esa Dragon el martes y caerán en alguno de los puntos marítimos preparados en la costa oeste de Florida.