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El lanzamiento de Vulcan abre una nueva era de capacidades espaciales. La carga principal era el módulo Peregrine de la NASA, para llevar ciencia y tecnología a la superficie lunar. Tras elevarse a 500 kilómetros sobre la Tierra, el módulo se separó y se encendió con éxito. Ahora la nave vuela sola en su camino a la Luna, donde intentará aterrizar el 23 de febrero, convirtiéndose en el primer módulo de aterrizaje comercial, y el primero estadounidense en más de 50 años, en pisar la superficie lunar. Pasará 10 días recopilando datos científicos valiosos para allanar el camino de la exploración humana con el programa Artemisa.

Un equipo del IAA-CSIC lidera un estudio pionero que desvela el papel crucial de las fusiones galácticas en la evolución química de las Galaxias Infrarrojas Ultraluminosas. Para la investigación se han empleado datos procedentes de telescopios infrarrojos como Spitzer de la NASA o Herschel de la ESA. El estudio abre nuevas perspectivas para el conocimiento de la formación y evolución de las galaxias en las primeras etapas del universo, en aspectos tan determinantes como el papel relativo de los procesos de formación estelar, la generación de polvo, y el rol de los núcleos activos y la fusión galáctica. 

La Colaboración Large-Sized Telescope (LST) ha anunciado la detección de la fuente OP 313 a muy altas energías. El hallazgo se ha realizado con el LST-1, el primer telescopio LST del Observatorio CTAO. Con estos resultados, OP 313 se convierte en el Núcleo Galáctico Activo más distante jamás detectado por un telescopio Cherenkov, lo que demuestra una vez más el rendimiento excepcional del prototipo del LST mientras sigue su puesta en marcha en la isla de La Palma. El Instituto de Astrofísica de Andalucía participa en las observaciones y análisis de los datos.

Este viernes 22 de diciembre a las 4:27 hora oficial peninsular tendrá lugar el solsticio de invierno, dando inicio a la estación más corta del año, que durará exactamente 88 días y 23 horas, hasta el 20 de marzo de 2024, cuando se produzca el equinoccio de primavera. En el cielo de invierno serán protagonistas Saturno y Júpiter al anochecer y Venus al amanecer, las constelaciones de Orión, Tauro, el Can Mayor y Géminis, y la lluvia de estrellas Cuadrántidas, cuyo máximo se espera el 3 de enero. Ese mismo día se producirá el momento de máximo acercamiento anual entre la Tierra y el Sol, el perihelio.

La última imagen del año captada por el telescopio espacial James Webb está dedicada al extraño y enigmático Urano, mostrando un mundo dinámico con anillos, lunas, tormentas y otras características atmosféricas, incluido un casquete polar estacional. La instantánea amplía una versión de dos colores lanzada a principios de este año, agregando cobertura de longitud de onda adicional para una apariencia más detallada. El telescopio ha capturado anillos interior y exterior, incluido el esquivo Zeta, muchas de sus 27 lunas conocidas e incluso vio algunas pequeñas dentro de los anillos.

La misión GAIA cumple diez años desde que fuera mandada al espacio para crear el mapa multidimensional más preciso y completo de la Vía Láctea. Los datos obtenidos hasta ahora están permitiendo reconstruir la estructura y la evolución de la galaxia a lo largo de miles de millones de años, además de comprender mejor el ciclo de vida de las estrellas y nuestro lugar en el universo. El proyecto no solo está superando los objetivos científicos, sino también los años de servicio, prolongados de momento hasta mediados de 2025. La ciencia andaluza juega un importante papel en esta misión.

Mediante derivadas en lugar de integrales, investigadores de España y China han encontrado una forma más sencilla de resolver complejos cálculos que se utilizan para obtener información sobre ondas gravitacionales, como las que detectan los experimentos LIGO y Virgo. El nuevo enfoque permite conocer con mayor precisión y seguridad las características de estos impactantes fenómenos cosmológicos, reformulando más de 50 años de estudio de uno de los campos más prometedores de la astrofísica.

Con una resolución sin precedentes de 40 metros, el proyecto RALAN-Map EU representa un avance significativo en el estudio de este tipo de contaminación, porque permite una evaluación más precisa de su impacto en el medio ambiente y en la salud humana. La herramienta se convertirá en un recurso valioso para los gobiernos, urbanistas, y conservacionistas que buscan soluciones sostenibles para el creciente problema de la contaminación lumínica.

Los fantasmas (o GHOSTs) forman parte de una familia de eventos que, aunque se relacionan con los rayos de tormenta, se producen en la mesosfera, decenas de kilómetros sobre las nubes. El Instituto de Astrofísica de Andalucía encabeza el primer estudio espectroscópico de estos infrecuentes y breves fenómenos, que los asocia con compuestos inesperados, como hierro y níquel. Para corroborar el hallazgo han analizado más de 2 000 espectros, solo 42 correspondían a la región alta del duende, y de ellos solo uno tenía relación señal a ruido lo suficientemente intensa.