Misión plato: en busca de nuevos lugares

En busca de nuevas Tierras. Misión PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars: Tránsitos planetarios y oscilaciones estelares), es un proyecto expositivo centrado en la misión espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo lanzamiento está previsto para el 2027. Tiene por objetivo la búsqueda de exoplanetas, es decir planetas habitables fuera del sistema solar, con condiciones de habitabilidad similares a las de la Tierra, y en la caracterización de sus estrellas anfitrionas.

El cerebro de PLATO

El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) es el responsable del diseño y desarrollo de las 2 unidades principales de electrónica de PLATO, las MEU (Main Electronic Unit). En cada MEU están integrados 6 ordenadores de procesamiento, uno por cada 2 telescopios, 2 enrutadores de comunicaciones espaciales (SpaceWire) y las correspondientes fuentes de alimentación (MEU-PSU, Power supply unit). La MEU-PSU ha sido desarrollada por del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

¿Cómo cazar exoplanetas?

A través de los métodos de los tránsitos planetarios y de la  velocidad radial. Los tránsitos planetarios son eclipses parciales de una estrella causadas por el paso de uno de sus planetas en la línea de visión.  Para obtener una confirmación de la presencia del exoplaneta, y para obtener informaciones sobre su masa, necesitamos además una observación espectroscópica. En un sistema estrella-planeta también la estrella anfitriona describe una órbita muy pequeña, debido a su gran masa. El acercamiento y alejamiento periódico de la estrella y su planeta se puede detectar a través del método de la velocidad radial.