Objeto Astronómico de la semana: M92

Información General:

Una de las frases más famosas del gran Carl Sagan dice que “somos polvo de estrellas”. Y así es. El Universo primigenio estaba formado por Hidrógeno, Helio y algo de Litio cuando las primeras estructuras y estrellas se formaron (estrellas de población III). Éstas contendrían sólo estos elementos y, en su núcleo, mediante reacciones termonucleares, se formarían el resto de elementos que vemos en el Universo. Incluso las estrellas que se encuentran en cúmulos globulares, las estructuras más viejas que podemos encontrar en el Universo, presentan elementos sintetizados en generaciones anteriores de estrellas. Éste es el caso de M92, cuyas estrellas presentan una cantidad importante de elementos tan pesados como las denominadas “tierras raras”. Hoy día creemos que las estrellas de población III eran muy masivas y rápidamente explotaron como Supernovas enriqueciendo el medio que las rodeaba y explicando así por qué aún no hemos detectado ni una sóla de ellas.

Localización y observación

Aunque M92 no presenta la magnificencia de su vecino M13 es, sin ninguna duda, uno de los cúmulos globulares más espectaculares del Hemisferio Norte. Para observarlo debemos localizar las estrellas ρ, π y 69 Her, nos centramos en la 69 y nos desplazamos al Norte en declinación hasta dar con HIP84949 e HIP83947 (mags. 5.5 y 5.0, resp.). A partir de esta última podremos ver en el buscador o con prismáticos un serpenteo de estrellas que acaba en una “estrella” que parece desenfocada, se trata de M92. Observaremos una nebulosidad circular con un núcleo algo más brillante que la periferia y con una extensión importante. Conforme acostumbramos la vista y metemos aumentos podremos empezar a discernir las estrellas individuales que forman este bonito cúmulo. No distinguiremos colores en las estrellas de M92, dominado por estrellas blanquecinas fundamentalmente.

Mapa estelar para localizar M92 en la constelación de Hércules. Datos de las estrellas con magnitud superior a 3.0 provienen del conjunto de datos públicos de la misión GAIA de la ESA.