Los fantasmas (o GHOSTs) forman parte de una familia de eventos que, aunque se relacionan con los rayos de tormenta, se producen en la mesosfera, decenas de kilómetros sobre las nubes. El Instituto de Astrofísica de Andalucía encabeza el primer estudio espectroscópico de estos infrecuentes y breves fenómenos, que los asocia con compuestos inesperados, como hierro y níquel. Para corroborar el hallazgo han analizado más de 2 000 espectros, solo 42 correspondían a la región alta del duende, y de ellos solo uno tenía relación señal a ruido lo suficientemente intensa.

Las Gemínidas es la lluvia de meteoros más intensa del año, superando los 120 por hora. En 2023, además, la ausencia de Luna nos permitirá disfrutar aún mejor de ella, ya que se podrán apreciar incluso los más débiles. Las mejores noches para salir a buscar estrellas fugaces serán del 13 al 15 de diciembre. Casi coincidiendo con el fenómeno astronómico un equipo de investigadores finlandés ha descubierto la composición del asteroide del que provienen, Faetón, del que se pensaba que pudiera ser un cometa extinto. El estudio publicado en Nature revela que su espectro corresponde a un tipo de meteorito muy raro, del que sólo se conocen seis ejemplares.

La misión Apolo 17 fue la última en que los humanos caminaron por la Luna, hace ahora 51 años. Cuando los astronautas vuelvan a explorar el polo sur lunar llevarán trajes espaciales creados por Axiom, con la colaboración innovadora de Prada. La asociación con la marca de moda de lujo busca mejorar la comodidad y seguridad de los elegidos para la misión Artemis III frente a las hostilidades del espacio y el entorno lunar. Algo de lo que ya era consciente el precursor del traje espacial, el andaluz Emilio Herrera, quien con su escafandra y sus estudios aeronáuticos permitió a toda una generación de españoles creer que algún día se viajaría por el espacio.

En torno a las 2:15 de la madrugada del 12 de diciembre, el asteroide Leona pasará por delante de la estrella supergigante roja Betelgeuse, un evento muy poco habitual que podrá observarse a simple vista. El proyecto de ciencia ciudadana Starblink desarrollará actividades de observación para astrónomos aficionados y público general, ya que este fenómeno se puede grabar incluso con medios modestos como cámaras digitales. Starblink está respaldado por la Oficina de Ciencia Ciudadana de Andalucía del proyecto Andalucía + Ciencia Ciudadana de la Fundación Descubre y la Universidad Pablo de Olavide.

En un descubrimiento sin precedentes, un equipo de astrónomos ha encontrado un disco de acreción de materia, del que luego podrían surgir planetas, alrededor de una estrella situada en una galaxia distinta a la nuestra: la vecina Gran Nube de Magallanes. Estos discos son vitales para la formación de estrellas y planetas en la Vía Láctea y ahora, por primera vez, se consigue ver este proceso en otra galaxia. Las observaciones se han realizado con el telescopio ALMA en Chile, que detectó un chorro lanzado por una estrella en formación, un sistema bautizado como HH 1177 en el interior de una nube de gas.

La misión Artemis III aspira a llevar humanos a la Luna por primera vez desde 1972. El objetivo de la NASA es hacerlo realidad a finales de 2025, pero según el último informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EEUU es "poco probable" que se puedan cumplir los plazos marcados. Aunque se reconoce la consecución de hitos importantes en el último año por parte de la agencia y sus contratistas, el documento señala que aún deben enfrentarse a múltiples desafíos con el desarrollo del sistema de aterrizaje humano y los trajes espaciales. También apuntan a un cronograma demasiado "ambicioso", muy por debajo del promedio de otros grandes proyectos no tripulados.

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto el exoplaneta LHS 3154b, con una masa al menos 13 veces superior a la de la Tierra, similar a la de Neptuno, orbitando cerca de una estrella enana de muy baja masa, nueve veces menos masiva que el Sol. ¿Cómo se formó un mundo tan grande alrededor de una estrella tan pequeña? Hasta ahora se pensaba que los discos alrededor de estrellas frías son bastante pequeños, por lo que reunir el material necesario para formar un planeta tan masivo supone todo un desafío. Sin embargo el estudio publicado en Science apunta algunas posibilidades.

En la madrugada del 11 al 12 de diciembre se podrá observar un fenómeno peculiar y de relevancia científica que permitirá la colaboración entre astrónomos amateur y profesionales. Se trata de la ocultación de la estrella Betelgeuse, la novena más brillante del firmamento, por el asteroide 319 Leona. El astro desaparecerá, o casi, apenas 12 segundos, y podrá contemplarse a simple vista en la zona norte de Andalucía. La Sociedad Astronómica Granadina en colaboración con el IAA ha lanzado StarBlink, un proyecto de ciencia ciudadana para seguir el evento y recopilar la mayor cantidad de información posible.

El Instituto de Astrofísica de Andalucía participa en el descubrimiento de un sistema de seis planetas en la órbita de una estrella similar al Sol. Se encuentran en una ajustada formación gravitatoria conocida como resonancia: las órbitas están particularmente sincronizadas. Esta configuración demuestra que el sistema  permanece inalterado desde su formación hace más de mil millones de años. El hallazgo es fruto de una colaboración internacional con datos de los satélites CHEOPS (ESA) Y TESS (NASA), así como del instrumento CARMENES del Observatorio de Calar Alto.